LA IMPORTANCIA DEL CONTROL DEL MERCURIO
El 23 de febrero de cada año, se conmemora el "Día del Compromiso Internacional del Control del Mercurio". El propósito es aumentar la conciencia sobre las repercusiones adversas del comercio de mercurio a nivel global, así como sobre el tratado adoptado por 140 naciones para abordar esta preocupación.
¿Qué es el Mercurio?
El mercurio es un elemento químico natural que se encuentra depositado en la roca de la corteza terrestre y que ha sido utilizado para la fabricación de muchos elementos útiles para la humanidad.
¿Para qué se utiliza el mercurio?
El mercurio se ha utilizado históricamente en una variedad de aplicaciones debido a sus propiedades físicas y químicas únicas. Algunos de los usos comunes del mercurio incluyen:
- Industria Eléctrica y Electrónica: Se utiliza en interruptores y dispositivos de control en equipos eléctricos y electrónicos.
- Instrumentación Científica: Algunos instrumentos científicos, como termómetros y barómetros, tradicionalmente han contenido mercurio.
- Dental: Anteriormente se utilizaba en odontología para algunas amalgamas dentales, aunque este uso ha disminuido en muchos lugares debido a preocupaciones ambientales y de salud.
- Industria Química: Se utiliza en algunos procesos industriales y en la fabricación de productos químicos.
- Minería de Oro: En la minería artesanal de oro, el mercurio a menudo se utiliza para extraer oro de minerales.
- Lámparas Fluorescentes: Las lámparas fluorescentes compactas y algunos tipos de bombillas fluorescentes contienen pequeñas cantidades de mercurio.
¿Qué problemas ocasiona el uso del mercurio?
El mercurio puede causar una serie de problemas tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Algunos de los problemas asociados con el mercurio son:
Para la Salud Humana:
- Toxicidad: La exposición al mercurio, especialmente en sus formas orgánicas como el metilmercurio, puede ser tóxica para los seres humanos. Puede afectar el sistema nervioso central y causar problemas neurológicos.
- Efectos en el Desarrollo: La exposición al mercurio, especialmente durante el embarazo, puede tener efectos perjudiciales en el desarrollo fetal. El metilmercurio, que se acumula en los peces, es una preocupación particular en este sentido.
- Problemas Renales: La exposición crónica al mercurio puede afectar los riñones y causar problemas renales.
Para el Medio Ambiente:
- Contaminación del Agua: Las descargas de mercurio a los cuerpos de agua, ya sea a través de vertidos industriales o de la escorrentía de fuentes diversas, pueden contaminar los sistemas acuáticos.
- Contaminación del Suelo: Los vertidos de mercurio también pueden contaminar el suelo, lo que afecta a los organismos que viven en él.
- Bioacumulación: El mercurio tiende a bioacumularse en la cadena alimentaria, especialmente en los organismos acuáticos. Los peces grandes, como el atún y el pez espada, pueden contener concentraciones significativas de mercurio.
- Impacto en la Vida Silvestre. la exposición al mercurio puede tener efectos perjudiciales en la vida silvestre, afectando a especies acuáticas y a aquellas que dependen de ellas para alimentarse.
Conclusión
El uso inadecuado del mercurio, especialmente en
actividades industriales y mineras, puede tener impactos significativos en el
medio ambiente y contribuir a la contaminación global.
Debido a estos riesgos, se están implementando medidas a nivel global para reducir la emisión y el uso de mercurio en diversas aplicaciones y procesos industriales.
Refrencias Bibliográficas: